大雾岭顶地处华南地区热带和亚热带的过渡区域，是多种植物区系成分的交汇之地,区内植物资源丰富，分布着野生高等植物195科，703属，1452种，其中国家级重点保护植物20种，省级保护植物3种，天然森林植被迄今保护最完好的地区。拥有油杉、石笔木、糠枇琼楠等特有植物38种。国家级保护植物有桫椤、海南粗榧、福建柏等。秀丽锥等3种被列入省级保护植物。海南粗榧：渐危种，常绿乔木，茎高20—25米。胸径可达60—110厘米。

大雾岭顶国家级保护动物有豹猫、白颈长尾雉、巨蜥、黄腹角雉、蟒蛇、穿山甲、大灵猫、小灵猫等。巨蜥：国家一级保护动物。巨蜥是我国蜥蜴中最大的一种，全长近2米，尾长约占五分之三。全身密被细小鳞片，头窄长，吻较长，尾侧扁如带，四肢粗壮。鼻孔在近吻端处。舌较长，前端分叉较深。尾背鳞片突起形成两列嵴。背面为黑色，杂有黄色斑纹。腹面为淡黄色或灰色，散有少数黑色斑纹。尾部则为黑黄相间的环纹。巨蜥生活于山区的溪流附近，常到水中游泳，亦能攀附矮树。以小型哺乳动物、鱼类和蛙类为食。6-7月份产卵15-30枚于岸边洞穴或树洞中。 

这里，年平均气温17℃-18℃。有一万多亩原始森林，野生植物近2000种，经鉴定的野生高等植物184科629属，1209种。其中有40种是现有文献记载中在广东未见分布的；有距今约300万年的古生代和距今100万年的中生代的孓遗植物；有被列为国家重点保护的桫椤等珍稀、濒危植物8种；属于国家二类、三类保护植物圆籽荷、红椿等多种；还有14种世界上其他地方尚未发现有分布的大雾岭特有种。

相传远古的时候，这里的一个天湖，湖的底盘是一块巨大的南玉石，因此该湖又称南玉湖。如果常在湖中沐浴，会使浴者丽质天成，肌肤雪白如玉。于是，^[1]每年仲夏时节，天宫的七位仙女都会腾云驾雾飘到湖里，足足沐浴一天。一日，牛郎到这里放牧，突然见到从天上飘下七朵祥云，徐徐地降落在湖面，随着彩云的消失，现出七个如花似玉的姑娘。只见她们一边戏水，一边笑语欢歌，一边轻解玉衣。牛郎哥哪里见过这阵势，如痴如醉中不禁失声惊叹。七位仙姑听到偷窥者的声音，惊诧无比，一时回避不及。只见一位红衣仙女向湖面喷了一口仙气，霎时，仙气变成了云雾，就象蘑菇团一样，越冒越多，遮天蔽日,四处漫延,弥漫了坝玉湖以下的群山。从此,这里终日云雾缭绕，大雾岭由此得名。话说当日云雾散去后,湖面上不见了仙女的影踪,唯有湖边的牛郎哥象木头一样傻乎乎地呆立着,不过,牛郎哥傻人傻福,从此暗恋上了红衣仙女。也该他有缘份,因为凡间的南玉湖对天上仙女的吸引力实在太大了,七仙女每年这个时候都要下凡降临湖面。牛郎哥以守株待兔般的恒心和锲而不舍的追求，终于使红衣仙女动了凡心，想留在这世外桃园般的南玉湖跟牛郎哥哥过男耕女织的日子。于是才有了后来牛郎织女蟾宫相会的千古传说。